社会影响力投资的概念，最早诞生于21世纪初的美国。2007年，安东尼·巴格－莱文(Antony Bugg-Levine)在洛克菲勒基金会(Rockefeller Foundation) 正式创造了“社会影响力投资”一词。

随后，摩根大通(J. P. Morgan)和洛克菲勒基金会于2010年合作起草了研究报告《影响力投资: 一种新兴的投资类别》，报告首次对影响力投资做出了独立的界定，将其认定为一种新兴并且正在融入主流投资界的投资类别。

全球影响力投资网络(Global Impact Investor Network，GIIN)则将社会影响力投资定义为面向公司、机构和基金，以产生社会和环境影响力为目标，同时追求经济收益的投资。

由此可见，尽管影响力投资与传统商业投资在具体投资方式上存在许多交叉，但二者在战略核心、投资回报率、参与市场方式等方面有显著的区别。影响力投资注重投资的综合价值、长期价值，专门指代那些同时追求社会效益和经济效益的投资。

在中国，未来的影响力投资工具不应仅指股权类投资这一类最常见的投资工具，至少还应包括慈善信托，社会影响力债券，小额贷款，公益创投等多种影响力投融资工具。至于如何选择应根据被投资标的的实际发展阶段和需求及投资人的资源来展开。

简单来说，每一个社会企业发展的阶段不同，所处的领域不同，对资金需求的不同决定了社会企业在需求投资时应当根据实际需要找到合适自己的融资来源。

基于天府股交中心社会企业板的平台，CSECC开始进行关于影响力投资的系列探索，将与中介服务机构密切合作，知晓客户需求与市场变化，真正的服务好社会企业，有效推动行业的发展。